ジャックと豆の木

楠山正雄

　　　　　　　　　一

　むかしむかし、イギリスの大昔、アルフレッド大王の御代のことでございます。

ロンドンの都からとおくはなれたいなかのこやに、
やもめの女のひとが、ちいさいむすこのジャックをあいてに、
さびしくくらしていました。

かけがえのないひとりむすこですし、それに、ずいぶんのんきで、
ずぼらで、なまけものでしたが、ほんとうは気だてのやさしい子でしたから、
母親は、あけてもくれても、ジャック、ジャックといって、
それこそ目の中にでも入れてしまいたいくらいにかわいがって、
なんにもしごとはさせず、ただ遊ばせておきました。

　こんなふうで、のらくらむすこをかかえた上に、
このやもめの人は、どういうものか運がわるくて、
年年ものが足たりなくなるばかり、ある年の冬には、
もう手まわりの道具や衣類まで売って、手に入れたおかねも、
手内職なんかして、わずかばかりかせぎためたおかねも、
きれいにつかってしまって、とうとう、うちの中で、
どうにかおかねになるものといっては、
たった一ぴきのこった牝牛めうしだけになってしまいました。

　そこで、ある日、母親は、ジャックをよんで、

「ほんとうに、おかあさんは、自分のからだを半分もって行かれるほどつらいけれど、
いよいよ、あの牝牛を、手ばなさなければならないことになったのだよ。

おまえ、ごくろうだけれど、市場いちばまで牛をつれて行って、
いいひとをみつけて、なるたけたかく売って来ておくれな。」といいました。

　そこで、ジャックは、牛をひっぱって出かけました。

　しばらくあるいて行くと、むこうから、肉屋の親方がやって来ました。

「これこれ坊や、牝牛なんかひっぱって、どこへ行くのだい。」と、
親方は声をかけました。

「売りに行くんだよ。」と、ジャックはこたえました。

「ふうん。」と、親方はいいながら、片手にもった帽子をふってみせました。

がさがさ音がするので、気がついて、ジャックが、帽子のなかを、
ふとのぞいてみますと、きみょうな形をした豆が、
袋の中から、ちらちらみえました。

「やあ、きれいな豆だなあ。」

　そうジャックはおもって、なんだか、むやみとそれがほしくなりました。

そのようすを、相手の男は、すぐと見つけてしまいました。

そして、このすこしたりないこどもを、うまくひっかけてやろうとおもって、
わざと袋の口くちをあけてみせて、

「坊ぼうや、これがほしいんだろう。」といいました。

　ジャックは、そういわれて、大にこにこになると、
親方はもったいらしく首をふって、

「いけない、いけない、こりゃあふしぎな、魔法の豆さ。
どうして、ただではあげられない。
どうだ、その牝牛と、とりかえっこしようかね。」といいました。

　ジャックは、その男のいうなりに、牝牛と豆の袋ととりかえっこしました。

そして、おたがい、これはとんだもうけものをしたとおもって、
ほくほくしながら、わかれました。

　ジャックは、豆の袋をかかえて、うちまでとんでかえりました。

うちへはいるか、はいらないに、ジャックは、

「おかあさん、きょうはほんとに、うまく行ったよ。」と、いきなりそういって、
だいとくいで、牛と豆のとりかえっこした話をしました。

ところが、母親は、それをきいてよろこぶどころか、あべこべにひどくしかりました。

「まあ、なんというばかなことをしてくれたのだね。
ほんとにあきれてしまう。こんなつまらない、えんどう豆の袋なんかにつられて、
だいじな牝牛一ぴき、もとも子もなくしてしまうなんて、
神さま、まあ、このばかな子をどうしましょう。」

　母親はぷんぷんおこって、いまいましそうに、
窓のそとへ、袋の中の豆をのこらず、なげすててしまいました。

そして、つくづくなさけなさそうに、しくんしくん、泣きだしました。

　きっとよろこんでもらえるとおもっていると、あべこべに、
うまれてはじめて、おかあさんのこんなにおこった顔をみたので、
ジャックはびっくりして、じぶんもかなしくなりました。

そして、なんにもたべるものがないので、おなかのすいたまま、
その晩ははやくから、ころんとねてしまいました。

　そのあくる朝、ジャックは目をさまして、もう夜があけたのに、
なんだかくらいなとおもって、ふと窓のそとをみました。

するとどうでしょう、きのう庭になげすてた豆の種子たねから、
芽が生えて、ひと晩のうちに、ふとい、じょうぶそうな豆の大木が、
みあげるほどたかくのびて、それこそ庭いっぱい、
うっそうとしげっているではありませんか。

　びっくりしてとびおきて、すぐと庭へおりてみますと、
どうして、たかいといって、豆の木は、それこそほうずのしれないたかさに、
空の上までものびていました。

つると葉とがからみあって、それは、空の中をどんとつきぬけて、
まるで豆の木のはしごのように、しっかりと立っていました。

「あれをつたわって、てっぺんまでのぼって行ったら、
ぜんたいどこまで行けるかしら。」

　そうおもって、ジャックは、すぐとはしごをのぼりはじめました。

だんだんのぼって行くうち、ジャックの家は、ずんずん、ずんずん、
目の下でちいさくなって行きました。そしていつのまにかみえなくなってしまいました。

それでもまだてっぺんには来ていませんでした。ジャックは、
いったいどこまで行くのかとおもって、すこしきみがわるくなりました。

それでもいっしょうけんめい、はしごにしがみついて、のぼって行きました。

あんまりたかくのぼって、目はくらむし、手も足もくたびれきって、
もうしびれて、ふらふらになりかけたころ、やっとてっぺんにのぼりつきました。